| 이 이미지는 실제 사진이 아니라 AI가 생성한 것입니다. |
최근 몇 년간 치명적인 전기차 사고 피해자들 중 많은 이들이 충돌 후 차 밖으로 탈출하지 못했다. 이는 단순 충격 때문만이 아니라, 사고 충격으로 문과 창문을 제어하는 전자 시스템이 완전히 꺼져버렸기 때문이다. 배터리 손상이나 주변 연료로 인해 화재가 발생하면, 생존을 위한 가장 중요한 시간마저 빼앗긴다.
현대의 전기차는 안락함과 미관을 위해 전자 스위치에 크게 의존한다. 백업 시스템이 항상 작동할 것이라는 전제가 있지만, 현실은 그렇지 않다. 제조사가 수동 문 개방장치를 두더라도 숨겨져 있거나 사용법이 제대로 안내되지 않는 경우가 많다. 공포와 혼란 속에서 연기와 불길이 번질 때, 차량 매뉴얼 뒷부분에 적힌 사용법을 떠올리기는 매우 어렵다.
소방관과 구조대도 리튬이온 배터리 화재가 휘발유 차량 화재와 다르게 매우 빠르게 번지고, 유독 가스를 내뿜으며 진화가 어렵다는 점을 강조한다. 이 때문에 갇힌 승객 한 명 한 명의 시간이 내연기관차 사고보다 훨씬 더 위급해진다.
2025년까지 국내 전기차 화재 사고는 꾸준히 증가해 왔다. 소방청 통계에 따르면, 2025년 상반기에만 전기차 화재가 72건 발생하며 전년 동기 대비 27% 증가했다. 사고 중 41%는 충전 중, 37%는 주행 중에 발생했고, SUV형 전기차가 화재의 53%를 차지하는 것으로 나타났다. 또한, 2019년부터 2024년 데이터까지 보면 전기차 화재는 약 10배 증가했지만, 내연기관 차량 화재 증가율은 상대적으로 더 낮게 나타났다.
전기차는 통계상 내연기관 차량보다 화재 발생 비율이 낮으나, 전력 손실로 인해 주출입문과 창문 제어가 마비되어 탑승자가 갇히는 사례가 계속 보고되고 있다. 리튬이온 배터리에서 일어나는 화재는 특별한 '열폭주' 현상으로 인해 반복적으로 재발할 위험이 있고, 매우 높은 온도와 독성 가스를 발생시켜 진화하는 데 시간이 오래 걸린다. 반면에 내연기관 차량 화재는 대체로 표준화된 대응 절차로 보다 빠른 구조가 가능하다.
전기차를 현재 소유 중이거나 장차 구매할 예정이라면, 반드시 수동으로 문을 여는 방법을 익혀야 한다. 이 작은 지식 하나가 생명을 구할 수 있다.